Každá z nich má své specifikum, každá z nich má jiné šance a každá z nich má jiný příběh.
Danica Patrick
Největší favorit z pětičlenné skupinky, teoreticky má šanci na vítězství. Je v jednom z nejlepších týmů a v roce 2008 vyhrála závod v Motegi. V Indianapolis zná sladkou chuť jízdy na čele, kde při svém debutu strávila závěrečnou část závodu a nakonec dojela čtvrtá.
Sarah Fisher
Jako jediná nastupuje s vlastním týmem, který založila v roce 2008. Oválová specialistka letos absolvuje omezený závodní program, zatím má za sebou podnik v Kansasu.
Simona De Silvestro
Letošní nováček ze Švýcarska si každým závodem získává fanoušky na svou stranu. V průběžném pořadí je na 20. místě, nicméně výsledek nereflektuje její výkony v závodech. De Silvestro má šanci být nejlepším nováčkem letošního závodu.
Milka Duno
Po De Silvestro a Patrick je třetí ženou, která v IndyCar startuje pravidelně. Nicméně její výsledky jsou žalostné a v sérii se drží díky silným sponzorům. V průběžném pořadí je poslední a její průměrná pozice v cíli je 21.8.
Ana Beatriz
Beatriz absolvovala úvodní závod sezóny před domácím publikem v Brazílii. Poté se mluvilo o jejím startu na Indianapolis a čím víc se měsíc květen blížil, tím víc bylo její angažmá u Dreyer & Reinbold Racing pravděpodobnější. Taktéž Beatriz má šanci stát se nejlepším nováčkem 94. ročníku Indianapolis 500.
Helio Castroneves ovládl první tréninky
Dvoutýdenní přípravy na slavný závod Indianapolis 500 odstartovaly sobotním tréninkem. Nejrychleji po oválu Indianapolis Motor Speedway kroužil Helio Castroneves. Neporažen zůstal i v neděli. Na dráhu se vydali i nováčci v rámci orientačního dne, kdy jezdí „na půl plynu“ a dostávají cenné rady od svých koučů – bývalých jezdců série IndyCar.
Dnešní program na oválu překazil déšť a dlouhodobá předpověď mluví v neprospěch jezdců. Pršet by mělo až do středy.
Helio Castroneves
Budoucnost Bruna Junqueiry ohrožena
Brazilský pilot se má zúčastnit závodu Indianapolis 500 s týmem FAZZT Race Team, ale během tréninků se na dráze neukázal a jeho další výskyt v monopostu je v ohrožení.
Junqueira stále přešlapuje na pitlane, nad monopostem se startovním číslem 33 visí otazník. „Jsou tu určité otázky,“ reagoval týmový manažer Rob Edwards na problematiku startu druhého vozu. „Nicméně monopost tu máme a pracujeme na něm.“
Problémem jsou finance. Zdá se, že na provoz Junqueirova vozu nejsou peníze a týmu se nedaří sehnat sponzora.
Junqueira není v Indianapolis nováčkem, v roce 2002 zde získal pole-position a v loňském roce se vrátil díky týmu Conquest Racing. Jeho týmový kolega Alex Tagliani se ale nekvalifikoval a Junqueira mu kvůli sponzorům přenechal vůz a sám sledoval závod z boxů.
Tagliani letos jezdí v týmu FAZZT Race Team, jehož je zároveň spolumajitelem. Junquerovi se chtěl odvděčit za loňské gesto a v Indianapolis mu nabídl druhý monopost.
Chystá se spolupráce IZOD IndyCar a NASCAR?
Randy Bernard má jako nový výkonný ředitel IRL hromadu nápadů, kterými chce pozvednout úroveň série IZOD IndyCar. Nyní přichází s myšlenkou propojení závodů Indianapolis 500 a Coca Cola 600 série Sprint Cup.
Indianapolis 500 je klenotem IndyCar, v NASCAR je vrcholem sezóny Coca Cola 600. Mnoho jezdců z NASCAR má zkušenosti s monoposty a našli by se tací, kteří na Indianapolis 500 startovali či by o startu uvažovali.
Jenže oba závody se jedou v jeden den a časová prodleva je příliš malá, aby pilot mohl odpoledne absolvovat 500 mil v Indianě a večer 600 mil v Severní Karolíně. Bernard chce situaci napravit, posunout start Indy 500 na původní 11 hodinu dopolední, čímž by vznikl dostatečný prostor k přesunu na ovál Charlotte Motor Speedway.
Bernard by však neměl záruku v tom, že by nějaký pilot NASCAR zkusil start na Indianapolis. Proto chystá bohatou odměnu – 20 milionů dolarů pro toho, kdo by vyhrál Indianapolis 500 a zároveň Coca Cola 600. To už je řádná motivace pro jezdce, kterým myšlenka startu na Indy hlodá v hlavě.
Tony Stewart, Juan Pablo Montoya, Robby Gordon – všichni jsou pravidelnými účastníky NASCAR, ale s IZOD IndyCar mají bohaté zkušenosti. Možná by je 20 milionová odměna oslovila natolik, že by o startu v Indianapolis začali uvažovat.
Bernard probíral myšlenku spolupráce IZOD IndyCar a NASCAR s Brutonem Smithem, šéfem oválu Charlotte Motor Speedway. Smith napočítal dalších pět jezdců, kteří v minulosti nevyvrátili účast na Indy 500. Jsou to bratři Kyle a Kurt Bushovi, Kasey Kahne, Dale Earnhardt Jr. a Kevin Harvick.
Účast však nemusí být pouze ze strany NASCAR. Například Dario Franchitti by mohl zkusit štěstí v Coca Cola 600, vždyť v roce 2008 podnikl (relativně neúspěšnou) misi do NASCAR. Nedávno si zkusil jízdní vlastnosti stock caru Ryan Briscoe a zájem by mohla mít i Danica Patrick, která má letos v plánu několik závodů série Nationwide.
John Andretti by nesporně patřil k dalším maratóncům, přestože bonus 20 milionů za obě vítězství nevidí jako dostatečnou motivaci. „Pokud někdo přijde z jedné domovské série, bude to mít v té druhé nesmírně těžké,“ narážel Andretti na přestupy. „Ale neznamená to, že by do toho nešli.“
Nakonec s trochou nadsázky poznamenal. „Pochybuji, že 20 milionů dolarů je dost. Za to si koupí akorát nový tryskáč…“
Zdroj: IndyCar
Foto: IndyCar